香水店をやっていると、ときどき驚かれる。

 

「ローズって高いんですよね？」

 

たしかに高い。

 

数トンの花びらから、ほんのわずかしか採れない。天然ローズは香料界のスターだ。

 

だが、調香師の世界には、そのローズを見ながら、

 

「いや、まだ安い方ですよ」

 

と平然と言う人種がいる。

 

今日はそんな、少し頭のおかしい世界の話をしたい。

 

香料の価格は、時として酒や宝石の世界に近づく。

 

そして、その理由は決して「いい香りだから」ではない。

 

採れないからだ。

 

オリスバター ― 香料の王様

Orris Butter

 

アイリスの花ではない。

 

根である。

 

しかも掘り起こしたら終わりではない。

 

数年にわたって熟成させる。

 

ワインでもなければウイスキーでもないのに、である。

 

そして熟成した根から抽出されるオリスバターは驚くほど少ない。

 

香りは、花というより高級な化粧品のようだ。

 

パウダリーで、柔らかく、どこか冷たい。

 

派手さはない。

 

だが一流の香水に入ると、不思議な品格を与える。

 

調香師が「オリスが入っている」と聞くだけで少し背筋を伸ばすのは、その値段だけが理由ではない。

 

ウード ― 病気が生んだ奇跡

Oud

 

ウードは沈香（じんこう）とも呼ばれる。

 

さらに最高級品は伽羅（きゃら）と呼ばれ、日本では古くから珍重されてきた。

 

ここで面白いのは、

 

ウードは健康な木からは採れない。

 

樹木が傷つき、菌に感染し、自らを守ろうとして樹脂を作る。

 

つまり病気の産物だ。

 

病気になった木だけが、あの深く神秘的な香りを生み出す。

 

自然は時々、人間の価値観をあざ笑う。

 

健康な木より、病気の木の方が高く売れるのである。

 

最高級の天然ウードは、もはや香料というより工芸品や骨董品に近い。

 

アンバーグリス ― クジラが海に残した贈り物

Ambergris

 

アンバーグリスは長い間、その正体が分からなかった。

 

海岸に流れ着く灰色の塊。

 

燃やすと甘く香る。

 

王侯貴族は珍重したが、誰もどこから来るのか知らなかった。

 

後になって分かった。

 

マッコウクジラの体内で生まれる物質である。

 

しばしば「胆石」と説明されることもあるが、実際には消化器系で形成される特殊な塊だ。

 

さらに面白いのは、

 

海に出てからが本番である。

 

何年も、何十年も海を漂う。

 

太陽にさらされ、塩にもまれ、少しずつ香りが変化する。

 

海が熟成させる香料なのだ。

 

現在では法律上の問題もあり、自由に利用できる国は限られている。

 

そのため実際の香水では合成代替品が使われることがほとんどだ。

 

それでもアンバーグリスが伝説扱いされるのは、

 

香りそのものより、

 

物語が強すぎるからかもしれない。

 

Whisky CO₂ ― 飲まないウイスキー

Whisky CO2 Extract

 

香料の価格表を見ていて、

 

思わず二度見したことがある。

 

「これ、本当に合ってる？」

 

という値段だった。

 

Whisky CO₂は、その名の通りウイスキーから超臨界CO₂抽出によって得られる香料である。

 

ウイスキー好きが期待するようなアルコール臭はない。

 

あるのは、

 

樽。

 

モルト。

 

バニラ。

 

ドライフルーツ。

 

熟成。

 

つまり、私たちがウイスキーをウイスキーだと感じる本質だけが凝縮されている。

 

香りを嗅ぐと、

 

飲みたいというより、

 

古い蒸留所に行きたくなる。

 

香料とは、ときどきこういう芸当をやってのける。

 

オスマンサスAbs. ― 金木犀は花の香だけではない

 

Osmanthus Absolute

 

金木犀の季節になると、

 

街全体が同じ香りになる。

 

あれだけ強く香るのだから、抽出も簡単そうに思える。

 

ところが現実はそうではない。

 

採れる量は驚くほど少ない。

 

そして高価だ。

 

香りはさらに面白い。

 

花の甘さだけではない。

 

アプリコット。

 

紅茶。

 

レザー。

 

どこか革製品を思わせる影がある。

 

可憐なオレンジ色の花から、なぜそんな香りが生まれるのか。

 

自然は説明を拒否する。

 

だから調香師はオスマンサスに惹かれる。

 

理解できないものほど、美しいからだ。

 

高価な香料は、必ずしも偉くない

 

ここまで読んでいただいた方は、

 

「高い香料ほど良い香りなのか」

 

と思うかもしれない。

 

実はそうでもない。

 

数百万円/kgの原料が0.1%しか入らないこともあれば、

 

何十分の一のいい香料が作品の主役になることもある。

 

高価な香料が表しているのは、香りの優劣ではなく希少性だ。

 

料理でいえば、トリュフだけでフルコースは成立しない。

 

香水も同じである。

 

調香師が本当に評価するのは、

 

高い原料ではなく、

 

その原料をどう使ったかだ。

 

幸運なことに、私は今回紹介した5つをすべて所有している。

 

不幸なことに、買ったのも全部私である。

 

香料というものは不思議で、高価なものを買うたびに財布は軽くなるのだが、なぜか心は豊かになる。

 

冷静に考えれば、花や木や樹脂や、時にはクジラが残した物質に、そんな大金を払う理由などない。

 

それでも人類は、ずいぶん昔からそういう理屈の合わないものにお金を払ってきた。

 

香りとは、そういうものなのである。